Gottegrisar riskerar att bli alkoholister

Källa: Susanna Ehdin, Dagens Industri

Tidig sockerkonsumtion förbereder hjärnan för andra beroenden. Sockerkänsliga personer löper större risk att bli beroende av exempelvis tobak och alkohol än andra. Det visar modern beroendeforskning av forskaren Alexey Kampov-Polevy vid Bowlex Center for Alcohol Studies, University of North Carolina, USA.

Det är svårt att bara äta en enda chokladbit, oftast fortsätter man att äta tills kartongen är tom. Att det är så svårt att hejda sig beror på otillräckliga mängder av nervsignalsubstansen serotonin i hjärnan. Seratoninsystemet kontrollerar våra impulser och när det blir uttröttat förlorar vi kontrollen. Hos några leder det till att sockerberoendet helt tar över och styr deras liv.

"Kroppens naturliga belöningssystem är förändrat, man har blivit beroende av belöning utifrån, exempelvis socker, mat, alkohol eller rökning, för att känna lust och tillfredsställelse", säger Jörgen Engel, professor i farmakologi vid Göteborgs universitet. Han forskar om hur hjärnans belöningssystem förändras av olika beroenden.

De stimulerande effekterna av en drog förstärks efter upprepat intag, forskarna kallar det sensitisering*. Fenomenet kvarstår mycket länge, ibland under flera år, och ökar risken för ständiga återfall. Risken för sensitisering (=att kunna känna starkt)  förstärks också av stress. Vi kan också drabbas av korssensitisering, en drog eller ett stimuli förstärker reaktionen på en annan drog. Ett exempel är alkohol och nikotin. En tidig tobaksdebut ökar risken för att utveckla alkoholism och andra beroenden. Internationella siffror visar att 90 procent av alla alkoholister är rökare jämfört med 30-35 procent i normalbefolkningen. Men det finns också en koppling mellan socker och alkohol. Studier av alkoholister har visat att de i större utsträckning föredrar drycker med hög sockerkoncentration än en normal jämförelsegrupp. Försök har också visat att råttor snabbt blir beroende av alkohol om man först vänjer dem vid att dricka sockerlösning.

"Det innebär att en sensitisering med socker kan förbereda hjärnan för ett drogberoende hos särskilt känsliga personer", säger Jörgen Engel. "Därmed blir de också mycket lättare beroende av nikotin och alkohol".

När suget blir så starkt att man håller på att tappa kontrollen är det viktigt att söka hjälp. Men de flesta vill inte prata om det. Vi skäms för att inte ha kontroll över vår situation. De som har högt blodtryck är inte rädda för att söka läkare. Betrakta alkoholism som en blindtarmsinflammation i hjärnan" säger Jörgen Engel.

Att bygga upp ett beroende tar flera år. Tyvärr tar det också lång tid att återgå till det normala. Hjärnan måste genomgå en omstrukturering. I dag finns det emellertid konkret, professionell hjälp att få och en helt annan förståelse för problematiken än förr.

Forskning inom psykologi och neurobiologi har gjort att man kan identifiera varje enskilt beroendeproblem och ta fram individuella behandlingsprogram. Forskarna har till exempel identifierat fem olika typer av alkoholister vilka kräver olika typer av behandling.

"Det är egentligen självklart! Äntligen börjar vi fatta hur olika vi är och att man kan inte dra alla över en kam längre. Det öppnar upp för en mänskligare behandling", säger Jörgen Engel.